Кафедра ЮНЕСКО по изучению глобальных проблем и возникающих социальных и этических вызовов для больших городов и их населения на факультете глобальных процессов МГУ имени М.В. Ломоносова была создана в соответствии с cоглашением между ЮНЕСКО и Московским государственным университетом, подписанным Генеральным директором ЮНЕСКО И. Боковой и Ректором МГУ В.А. Садовничим в Москве 28 сентября 2010 г.
В числе 739 кафедр ЮНЕСКО в 115 странах мира (по состоянию на 31.08.2018) кафедра стала первой и на сегодняшний день единственной, деятельность которой посвящена глобальным социальным и этическим вызовам и специфическим проблемам больших городов и их населения.
Cоздание кафедры ЮНЕСКО на факультете глобальных процессов МГУ открыло новые возможности для научных исследований в области возникающих глобальных социальных и этических проблем и для их преподавания. Отдельное внимание к проблемам больших городов и их населения сделало кафедру пилотным проектом для использования в целях улучшения практики городского менеджмента и администрирования. Поддержка проекта Правительством Москвы позволила развернуть исследования городской среды в контексте глобальных процессов и изучение социальных и этических проблем, с которыми сталкивается городское население.
Развитие деятельности кафедры ЮНЕСКО на факультете глобальных процессов создало новые перспективы для преподавания и научных исследований возникающих глобальных социальных и этических проблем. Растущие эффективность и привлекательность кафедры были подтверждены созданием новых филиалов (сетевых секций) кафедры, расширением участия студентов и аспирантов в ее работе.
В мае 2017 года заведующий кафедрой Ю.Н. Саямов представил на заседании Исполнительного совета ЮНЕСКО разработанную ФГП международную магистерскую программу по социальным трансформациям. Эта программа является частью вклада России в создание научно-образовательных материалов по программе менеджмента социальных трансформаций (МОСТ) — одной из ключевых и наиболее значимых программ ЮНЕСКО в сфере социальных и гуманитарных наук.
Осенью 2017 года на базе кафедры была создана первая в мире Лаборатория ЮНЕСКО по социальным трансформациям и Целям устойчивого развития.
В апреле 2018 года Секретариат ЮНЕСКО продлил соглашение о деятельности кафедры еще на четыре года, отметив хорошие результаты, достигнутые кафедрой.
С 2015 года кафедра ЮНЕСКО по изучению глобальных проблем и возникающих социальных и этических вызовов совместно с Сектором социальных и гуманитарных наук ЮНЕСКО проводит Школы ЮНЕСКО в рамках программы по управлению социальными трансформациями (МОСТ), Кафедра ЮНЕСКО по изучению глобальных проблем и возникающих социальных и этических вызовов активно участвует в деятельности Комиссии Российской Федерации по делам ЮНЕСКО, направленной на расширение российского участия в Международной программе ЮНЕСКО по биоэтике.
